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Brokers, insurers, and reinsurers are no longer dealing with isolated events; instead, they must navigate a landscape where a single geopolitical shock can ripple across multiple sectors simultaneously—marine, aviation, energy, trade credit, cyber, and property.
Long before eco-tourism became a recognized movement in Lebanon, Bouyouti was already redefining what hospitality could be. Founded in 2008 by entrepreneur Rafic Bazerji and his family, it was among Lebanon’s very first guesthouses, pioneering a model of rural hospitality rooted in heritage, sustainability, and a deep connection to the land. At a time when the concept of a guesthouse was virtually unknown, Bouyouti helped introduce a new way of experiencing Lebanon.
What began as a personal journey to restore a family’s ancestral home has evolved organically into one of the country’s most distinctive hospitality destinations. Together with his wife Roula and their children, Rawan, Rami, and Rawi, Rafic transformed generations of family heritage into a collection of restored stone houses, gardens, a destination restaurant, a boutique, and a wellness retreat, while preserving the architectural identity and natural beauty of the Chouf.
A respected businessman, President of the Latin Association in Lebanon, and a pioneer in both the automotive and hospitality sectors, Rafic Bazerji has always believed that successful businesses create value beyond profit. His vision for Bouyouti was never simply to build a destination, but to contribute to the revival of Lebanon’s rural communities, demonstrating that thoughtful, locally rooted hospitality can preserve heritage, support regional economies, and inspire an entire industry.
In this exclusive conversation with BUSINESS LIFE, Rafic reflects on the entrepreneurial journey behind Bouyouti, the resilience required to build through decades of uncertainty, and the philosophy that transformed a family dream into one of Lebanon’s pioneering hospitality success stories.
BL: How did the idea of transforming ancestral land into Bouyouti first take shape?
Rafic Bazerji: The idea for Bouyouti grew out of family history rather than a business plan. The Chouf is my mother’s hometown, and after my parents passed away, I inherited a piece of ancestral land that held a partially restored stone house my father had worked on for years. Before he passed, he asked me to make sure that his efforts would not go to waste.
The land itself carries a remarkable history. The original house belonged to Ahmed Darkazali, an advisor to Emir Bashir, and the original handwritten deed is still in our family’s possession today. Over generations, my family preserved the property, and I felt a responsibility to continue that story rather than start a new one.
When I returned to the Chouf in 2008, my intention was simply to complete what my father had begun and create a place where our family could gather. But as the project evolved, I realized it could become something much greater. What started as a family home gradually became Bouyouti, one of Lebanon’s first guesthouses and a pioneer in rural hospitality.
Looking back, I don’t think we were building a hotel. We were preserving a legacy, sharing a way of life, and creating a place where others could experience the beauty, culture, and spirit of the Chouf.
BL: What personal challenges did Rafic Bazerji overcome to bring Bouyouti to life?
Rafic Bazerji: The first challenge was simply returning to the Chouf. During the civil war, we were unable to come back, yet I had always hoped that one day I would rebuild our connection to this place. When that became possible, I knew I wanted to create something that belonged here.
From the beginning, we chose a very different approach. Rather than imposing a preconceived master plan, we allowed the project to evolve organically. We built through trial and error, making decisions as we lived the place, always guided by the landscape, the traditional architecture, and the character of the region. Our goal was never to create a resort, but a place that felt as though it had always been part of its surroundings.
Like any long-term project in Lebanon, we also faced years of administrative hurdles, changing circumstances, and the uncertainty that comes with building in a country that has endured repeated crises. Patience and perseverance became just as important as vision.
On a personal level, I also wanted to create a true family home. For me, the Chouf was filled with childhood memories and deep roots, but I wanted my children to develop that same connection. Bouyouti became a way of passing that heritage on to the next generation while sharing it with others.
Looking back, I believe those challenges became our greatest strength. Because the project grew gradually, with authenticity rather than speed, it developed a character and a soul that simply cannot be manufactured.
BL: How does Bouyouti set itself apart as a leader in eco tourism in Lebanon and beyond?
Rafic Bazerji: I believe Bouyouti stands apart because we were pioneers in this field. When we opened, the concept of a guesthouse was still unfamiliar in Lebanon, and what is now known as eco-tourism was only just beginning to emerge. Our project grew very organically, from a genuine attachment to the land and a love of welcoming people, rather than from a commercial vision.
What has always made Bouyouti different is that it is deeply rooted in its surroundings. Every house, every stone, every garden reflects the history, architecture, and spirit of the Chouf region. Our approach has never been about simply offering accommodation; it has always been about creating a meaningful connection between our guests, the local community, and the natural environment.
Over the years, we’ve continued to evolve while staying true to those values. Seeing eco-tourism flourish across Lebanon is something we’re proud of, and we hope Bouyouti continues to inspire a more thoughtful, sustainable, and locally rooted way of travelling.
BL: Why is it important that Bouyouti remains family run and personally overseen by Rafic and Roula Rbeiz Bazerji?
Rafic Bazerji: In a guesthouse, presence is everything. Hospitality is about sharing, and that cannot be outsourced. Guests don’t simply come for a place to stay; they come to experience a home, a culture, and the people behind it. That’s why Roula and I have always remained personally involved.
One of my favorite memories goes back to the early days of Bouyouti. I had built a small house for the property’s caretaker. When my wife Roula saw it, she smiled and said, “This house is too beautiful to be a guard’s house.” As an artist, she immediately imagined a different future for it and suggested we transform it into a guesthouse instead. Soon after, she claimed the next house as her atelier. That’s how Bouyouti evolved, not through a rigid master plan, but through passion, intuition, and countless family conversations.
Every house has its own character because we’ve designed, furnished, and refined each one ourselves. That personal involvement is what gives Bouyouti its identity and what our guests connect with most.
People sometimes ask whether we’ll change the formula as the business grows. My answer is always the same: you don’t change a recipe that works. Our greatest strength has never been scale; it has been authenticity.
Today, our hope is that our children will continue this journey. Like any lasting family enterprise, Bouyouti is built on values that are passed from one generation to the next. More than anything, I hope they preserve its spirit, its connection to the land, and the philosophy that has guided us from the very beginning. I believe that’s the true secret to Bouyouti’s longevity.
BL: How do Bouyouti’s stone houses and design reflect Lebanese heritage?
Rafic Bazerji: Our philosophy was to build in harmony with nature, just as people in this region have done for generations. We followed the principles of traditional Lebanese architecture because they were designed to work with the landscape: thick stone walls that naturally keep the houses cool, terraced construction that follows the hillside, and planted roofs that allow the buildings to blend seamlessly into their surroundings.
While staying true to those principles, we enhanced the experience with carefully integrated contemporary elements, such as larger panoramic windows, allowing guests to feel even more immersed in the surrounding landscape. To us, respecting heritage means preserving its wisdom while adapting it to the way we live today.
The greatest compliment we ever received was that people hardly realized construction was taking place because the buildings blended so naturally into the landscape. That was always our goal: architecture that belongs to the land, rather than competing with it.
BL: In what ways does Bouyouti support surrounding restaurants, artisans, and local businesses?
Rafic Bazerji: That’s the beauty of eco-tourism: when a destination thrives, the entire region thrives with it. The Chouf is already incredibly rich in nature, heritage, craftsmanship, and local traditions. Our role is to celebrate and showcase that richness.
We source locally whenever possible, from the ingredients and traditional specialties we serve to the carefully handpicked selection of regional products and artisanal creations featured in our boutique. We also encourage our guests to explore the surrounding villages, the cedar reserve, and the people who give this region its unique character. For us, success isn’t measured only by what guests experience at Bouyouti, but by what they discover beyond it.
BL: How did Bouyouti grow from four houses to a 110,000 square meter estate?
Rafic Bazerji: We never set out to build a large hospitality destination. In 2008, we transformed our inherited ancestral property of around 15,000 square meters into Bouyouti, with our family home and six guesthouses. As neighboring land became available over the years, we gradually expanded the estate, always ensuring that each new addition complemented the vision of the project.
Today, Bouyouti spans more than 110,000 square meters and includes 20 guesthouses, a restaurant, a spa, a boutique, a chapel, and shared spaces. Every addition had a purpose, not to grow for the sake of growth, but to create a richer experience while preserving the spirit of the place.
BL: What makes a stay at Bouyouti different from other guesthouses or hotels in Lebanon?
Rafic Bazerji: Bouyouti offers something that’s becoming increasingly rare: complete privacy, genuine intimacy, and a deep connection with nature. Just 45 minutes from Beirut Airport, guests find themselves in a completely different world, where the pace slows down and the beauty of Lebanon feels untouched.
The Chouf is one of Lebanon’s greenest and best-preserved regions, with a remarkably mild mountain climate, sunny days throughout the year, and the nearby cedar reserve, home to Lebanon’s iconic cedar forests. Rich in history and heritage, it is also home to landmarks such as Beiteddine Palace. It’s no wonder the Emirs chose the Chouf as their summer destination.
Each house is carefully positioned to offer complete seclusion, allowing guests to reconnect with nature, the region’s rich heritage, and with themselves. In today’s fast-paced world, that is the greatest luxury of all.
BL: In what ways does Bouyouti distinguish itself from other hospitality ventures in Lebanon and abroad?
Rafic Bazerji: Our greatest difference is that we never measured success by size. Every decision has been guided by one principle: preserving the integrity of the place. We could have expanded much further, but we deliberately chose not to.
By limiting the number of guesthouses and respecting the natural landscape, we’ve been able to offer something increasingly rare: space, privacy, and an authentic sense of place. Sometimes, the most important decision in business is knowing when not to grow.
BL: Who are Bouyouti’s ideal guests, and how does the estate tailor its experience to them?
Rafic Bazerji: We don’t really have an “ideal” guest. Bouyouti welcomes anyone looking to slow down, reconnect, and experience the Chouf in an authentic way. We host couples seeking a romantic escape, honeymooners, families, groups of friends, solo travelers, and people celebrating life’s special moments.
Some come to unwind by the pool or at the spa, while others explore the cedar reserve, discover the region’s rich heritage, or simply enjoy the peace and privacy of nature. The common thread is the desire to recharge, reconnect, and leave feeling better than when they arrived. We simply provide the setting; each guest makes the experience their own.
BL: How does Bouyouti’s restaurant and superb menu enhance the overall guest experience?
Rafic Bazerji: Dining at Bouyouti is an experience in itself. Surrounded by olive trees in summer and immersed in nature through the glasshouse in winter, the restaurant celebrates the beauty of every season. Together with Cat and Mouse’s cuisine, locally sourced ingredients, and traditional flavors, it becomes a natural extension of the Bouyouti experience.
BL: How does the Bouyouti Spa embody the retreat’s philosophy of harmony and renewal?
Rafic Bazerji: Our Spa by Clouds reflects everything Bouyouti stands for: harmony between nature, heritage, and well-being. Set within beautifully restored historic ruins and surrounded by terraced gardens, fountains, and breathtaking landscapes, it offers a wellness experience unlike any other.
Beyond its tranquil setting, the spa is led by highly trained therapists and features a complete wellness journey, including treatment rooms, a sauna, steam room, ice bath, and dedicated spa pool. Together, they create a place where guests can truly slow down, restore, and reconnect.
BL: What makes Bouyouti a unique venue for weddings and private events?
Rafic Bazerji: Bouyouti was designed for meaningful celebrations. Rather than a traditional event venue, it offers an entire private estate where guests can stay, gather, and celebrate together over several days, creating memories that extend far beyond the event itself.
From intimate ceremonies beneath centuries-old olive trees to sunset cocktails overlooking the valley, dinners under the stars, and wellness experiences before or after the celebration, every occasion can be thoughtfully tailored to the couple or host. The combination of authentic stone architecture, breathtaking landscapes, complete privacy, and warm hospitality creates an atmosphere that feels both refined and deeply personal, something that simply can’t be replicated in a conventional venue.
BL: How does Bouyouti connect guests to the rich heritage and religious sites of the Chouf/Deir El Qamar area?
Rafic Bazerji: Bouyouti is more than a destination, it’s a gateway to the Chouf. We encourage guests to explore the region through curated experiences, from the cedar reserve and Beiteddine Palace to Deir el-Qamar’s churches, monasteries, and historic streets.
The journey also begins within Bouyouti itself. Our estate is rooted in the history of the region, and every stay offers an opportunity to discover the culture, heritage, and traditions that make the Chouf one of Lebanon’s richest destinations.
BL: How did Rafic Bazerji manage to expand, upgrade, and beautify Bouyouti during such a critical time for Lebanon?
Rafic Bazerji: Building in Lebanon has always required patience, resilience, and optimism. Through every challenge, we remained committed to investing in the future rather than waiting for the perfect moment. We believed that preserving this land and continuing to improve Bouyouti was, in itself, an act of confidence in Lebanon.
BL: Why can Bouyouti be considered not only a Lebanese treasure but a model for eco tourism worldwide?
Rafic Bazerji: Because it proves that success doesn’t have to come at the expense of nature or local communities. We chose to preserve the landscape, support the local economy, and grow thoughtfully rather than endlessly. If there’s one message Bouyouti offers, it’s that true luxury lies in authenticity, privacy, and a genuine connection to place.
BL: What are Rafic Bazerji’s plans for Bouyouti’s next chapter?
Rafic Bazerji: Our focus is not on becoming bigger, but on becoming better. We will continue to enhance the guest experience through wellness, cultural and artistic events, and meaningful experiences that bring people together. Our goal is for Bouyouti to remain a place of connection, serenity, and inspiration for generations to come.
BL: How does Rafic see Bouyouti as part of his family’s legacy and Lebanon’s future?
Rafic Bazerji: Bouyouti is our family’s legacy, but I hope it also becomes part of Lebanon’s legacy. My greatest wish is for my children to continue this journey while preserving the values on which it was built. I believe Lebanon’s greatest strength lies in its nature, its heritage, and its diversity. If we protect them, we protect our future.
BL: How have Rafic’s daring business ideas and innovations in hotels and cars influenced the vision and success of Bouyouti?
Rafic Bazerji: I come from a family of entrepreneurs. For generations, our family has been in the automotive business, where I learned the importance of vision, resilience, long-term thinking, and having the courage to take a different path. That entrepreneurial spirit has shaped everything I’ve done.
When I created Bouyouti, I brought those same values into hospitality. Rather than following conventional models, I trusted my instincts and built something rooted in authenticity, respect for the land, and a long-term vision. To me, innovation isn’t about following trends, it’s about having the courage to create something meaningful that stands the test of time.
BL: How does the chapel built in memory of Rafic’s father reflect Bouyouti’s spiritual and family values?
Rafic Bazerji: The Chapel of Saint Charbel is the heart of Bouyouti. It was born from a personal vow I made during the war and from my father’s lifelong dream of building a chapel. More than a place of worship, it represents faith, gratitude, family, and continuity across generations.
Inspired by the simplicity and beauty of centuries-old Lebanese churches, it was built to feel as though it has always belonged to the land. Today, it welcomes guests seeking a quiet moment of reflection, while also providing a meaningful setting for weddings and blessings. In many ways, it embodies the spirit of Bouyouti, where heritage, tradition, and human connection come together.
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French text:
Bouyouti, La Maison D’hôtes À L’origine D’un Mouvement
Bien avant que l’écotourisme ne s’impose comme un véritable mouvement au Liban, Bouyouti redéfinissait déjà les codes de l’hospitalité. Fondée en 2008 par l’entrepreneur Rafic Bazerji et sa famille, elle figure parmi les toutes premières maisons d’hôtes du pays et a été pionnière d’un modèle d’hospitalité rurale fondé sur le patrimoine, la durabilité et un profond respect de la terre. À une époque où le concept même de « maison d’hôtes » était encore largement méconnu, Bouyouti a ouvert une nouvelle manière de découvrir le Liban.
Ce qui n’était au départ qu’un projet personnel visant à redonner vie à une propriété familiale ancestrale s’est développé, au fil des années, pour devenir l’une des destinations d’hospitalité les plus singulières du pays. Aux côtés de son épouse Roula et de leurs enfants, Rawan, Rami et Rawi, Rafic Bazerji a transformé un héritage familial transmis de génération en génération en un véritable art de vivre : un ensemble de maisons en pierre restaurées, de jardins, d’un restaurant de destination, d’une boutique et d’un espace bien-être, tout en préservant l’identité architecturale et la beauté naturelle du Chouf.
Homme d’affaires reconnu, président de l’Association Latine du Liban et pionnier à la fois dans les secteurs de l’automobile et de l’hôtellerie, Rafic Bazerji a toujours défendu une conviction forte : une entreprise réussie doit créer une valeur qui dépasse le simple profit. Avec Bouyouti, son ambition n’a jamais été de construire une destination touristique, mais de contribuer à la revitalisation des régions rurales libanaises, en démontrant qu’une hospitalité réfléchie, profondément enracinée dans son territoire, peut préserver le patrimoine, soutenir les économies locales et inspirer tout un secteur.
Dans cet entretien exclusif accordé à BUSINESS LIFE, Rafic Bazerji revient sur l’aventure entrepreneuriale qui a donné naissance à Bouyouti, sur la résilience nécessaire pour bâtir un projet au cœur de décennies d’incertitudes, et sur la philosophie qui a transformé un rêve familial en l’une des plus belles réussites pionnières de l’hospitalité au Liban.
BL: Comment l’idée de transformer une terre ancestrale en ce qu’est aujourd’hui Bouyouti a-t-elle pris forme?
Rafic Bazerji: L’idée de Bouyouti est née d’une histoire familiale plutôt que d’un plan d’affaires. Le Chouf est la région natale de ma mère. Après le décès de mes parents, j’ai hérité d’une terre ancestrale sur laquelle se trouvait une maison en pierre partiellement restaurée, un projet auquel mon père avait consacré des années. Avant de s’éteindre, il m’avait demandé de veiller à ce que ses efforts ne soient pas vains.
Cette terre porte en elle une histoire remarquable. La maison d’origine appartenait à Ahmed Darkazali, un conseiller de l’Émir Bashir, et l’acte de propriété original écrit à la main est toujours en possession de notre famille aujourd’hui. De génération en génération, ma famille a préservé cette propriété, et j’ai ressenti la responsabilité de poursuivre cette histoire plutôt que d’en commencer une nouvelle.
Lorsque je suis revenu dans le Chouf en 2008, mon intention était simplement d’achever ce que mon père avait commencé et de créer un lieu où notre famille pourrait se réunir. Mais au fur et à mesure que le projet évoluait, j’ai réalisé qu’il pouvait devenir quelque chose de bien plus grand. Ce qui avait commencé comme une maison familiale est progressivement devenu Bouyouti, l’une des premières maisons d’hôtes du Liban et un pionnier de l’hospitalité rurale.
Avec le recul, je ne pense pas que nous construisions un hôtel. Nous préservions un héritage, nous partagions un art de vivre et nous créions un lieu où d’autres pouvaient faire l’expérience de la beauté, de la culture et de l’esprit du Chouf.
BL: Quels défis personnels Rafic Bazerji a-t-il dû surmonter pour donner vie à Bouyouti?
Rafic Bazerji: Le premier défi a été tout simplement de revenir dans le Chouf. Pendant la guerre civile, il nous était impossible d’y retourner, et pourtant, j’avais toujours espéré qu’un jour je rebâtirais notre lien avec cet endroit. Lorsque cela est devenu possible, je savais que je voulais créer quelque chose qui soit en parfaite harmonie avec ce lieu.
Dès le départ, nous avons choisi une approche très différente. Plutôt que d’imposer un plan directeur préconçu, nous avons laissé le projet évoluer de manière organique. Nous avons avancé par essais et erreurs, prenant des décisions au fil des jours en vivant le lieu, toujours guidés par le paysage, l’architecture traditionnelle et le caractère de la région. Notre objectif n’a jamais été de créer un complexe hôtelier, mais un endroit qui donne l’impression d’avoir toujours fait partie de son environnement.
Comme pour tout projet à long terme au Liban, nous avons également été confrontés à des années d’obstacles administratifs, à des changements de circonstances et à l’incertitude liée au fait de bâtir dans un pays qui a traversé des crises répétées. La patience et la persévérance sont devenues tout aussi importantes que la vision elle-même.
Sur le plan personnel, je voulais aussi créer un véritable foyer familial. Pour moi, le Chouf était empreint de souvenirs d’enfance et de racines profondes, mais je voulais que mes enfants développent ce même attachement. Bouyouti est devenu un moyen de transmettre cet héritage à la génération suivante tout en le partageant avec les autres.
En y repensant, je crois que ces défis sont devenus notre plus grande force. Parce que le projet a grandi progressivement, avec authenticité plutôt qu’avec rapidité, il a développé un caractère et une âme qui ne s’achètent pas.
BL: Comment Bouyouti se distingue-t-il en tant que leader de l’écotourisme au Liban et au-delà?
Rafic Bazerji: Je pense que Bouyouti se distingue parce que nous avons été des pionniers dans ce domaine. Lorsque nous avons ouvert nos portes, le concept de maison d’hôtes était encore méconnu au Liban, et ce que l’on appelle aujourd’hui l’écotourisme commençait à peine à émerger. Notre projet s’est développé de façon très organique, à partir d’un attachement sincère à la terre et d’un amour de l’accueil, plutôt que d’une vision commerciale.
Ce qui a toujours fait la spécificité de Bouyouti, c’est son ancrage profond dans son environnement. Chaque maison, chaque pierre, chaque jardin reflète l’histoire, l’architecture et l’esprit du Chouf. Notre démarche n’a jamais consisté à proposer un simple hébergement ; il s’est toujours agi de créer un lien porteur de sens entre nos hôtes, la communauté locale et la nature environnante.
Au fil des ans, nous avons continué à évoluer tout en restant fidèles à ces valeurs. Voir l’écotourisme s’épanouir à travers le Liban est une source de fierté pour nous, et nous espérons que Bouyouti continuera d’inspirer une manière de voyager plus réfléchie, durable et ancrée dans le territoire.
BL: Pourquoi est-il important que Bouyouti reste une entreprise familiale gérée et supervisée personnellement par Rafic et Roula Rbeiz Bazerji?
Rafic Bazerji: Dans une maison d’hôtes, la présence est primordiale. L’hospitalité est une affaire de partage, et cela ne peut pas être externalisé. Les clients ne viennent pas simplement chercher un endroit où loger ; ils viennent faire l’expérience d’une maison, d’une culture et rencontrer les personnes qui l’animent. C’est pourquoi Roula et moi sommes toujours restés personnellement impliqués.
L’un de mes souvenirs préférés remonte aux premiers jours de Bouyouti. J’avais construit une petite maison pour le gardien de la propriété. Lorsque mon épouse Roula l’a vue, elle a souri et a dit : « Cette maison est trop belle pour être la maison d’un gardien. » En tant qu’artiste, elle lui a immédiatement imaginé un autre avenir et a suggéré de la transformer en maison d’hôtes. Peu de temps après, elle a réquisitionné la maison suivante pour en faire son atelier. C’est ainsi que Bouyouti a évolué : non pas à travers un plan de développement rigide, mais grâce à la passion, à l’intuition et à d’innombrables discussions en famille.
Chaque maison possède son propre caractère car nous les avons toutes conçues, meublées et peaufinées nous-mêmes. C’est cette implication personnelle qui donne à Bouyouti son identité et c’est ce à quoi nos hôtes sont le plus sensibles.
On nous demande parfois si nous allons changer de formule à mesure que l’entreprise grandit. Ma réponse est toujours la même : on ne change pas une recette qui fonctionne. Notre plus grande force n’a jamais été la quantité, mais l’authenticité.
Aujourd’hui, notre souhait est que nos enfants poursuivent cette aventure. Comme toute entreprise familiale pérenne, Bouyouti repose sur des valeurs qui se transmettent d’une génération à l’autre. Plus que tout, j’espère qu’ils préserveront son esprit, son lien à la terre et la philosophie qui nous a guidés dès le premier jour. Je crois que c’est là le véritable secret de la longévité de Bouyouti.
BL: Comment les maisons en pierre et le design de Bouyouti reflètent-ils le patrimoine libanais?
Rafic Bazerji: Notre philosophie a été de bâtir en harmonie avec la nature, tout comme les habitants de cette région le font depuis des générations. Nous avons suivi les principes de l’architecture traditionnelle libanaise car ils ont été conçus pour s’adapter au paysage : des murs de pierre épais qui maintiennent naturellement les maisons au frais, des constructions en terrasses qui épousent la colline, et des toits végétalisés qui permettent aux bâtiments de se fondre harmonieusement dans leur environnement.
Tout en restant fidèles à ces principes, nous avons enrichi l’expérience en y intégrant avec soin des éléments contemporains, tels que de grandes fenêtres panoramiques, permettant aux hôtes de se sentir encore plus immergés dans le paysage environnant. Pour nous, respecter le patrimoine signifie préserver sa sagesse tout en l’adaptant à notre mode de vie actuel.
Le plus beau compliment que nous ayons jamais reçu est que les gens se rendaient à peine compte que des travaux de construction avaient lieu, tant les bâtiments s’intégraient naturellement au paysage. C’était notre but ultime : une architecture qui appartient à la terre, plutôt que de chercher à rivaliser avec elle.
BL: De quelles manières Bouyouti soutient-il les restaurants, les artisans et les commerces locaux environnants?
Rafic Bazerji: C’est là toute la beauté de l’écotourisme : lorsqu’une destination prospère, c’est toute la région qui en profite. Le Chouf est déjà incroyablement riche en nature, en patrimoine, en artisanat et en traditions locales. Notre rôle est de célébrer et de mettre en valeur cette richesse.
Nous nous approvisionnons localement dès que possible, qu’il s’agisse des ingrédients et des spécialités traditionnelles que nous servons ou de la sélection rigoureuse de produits régionaux et de créations artisanales proposées dans notre boutique. Nous encourageons également nos hôtes à explorer les villages environnants, la réserve des cèdres et à aller à la rencontre des personnes qui donnent à cette région son caractère unique. Pour nous, le succès ne se mesure pas seulement à ce que les clients vivent à Bouyouti, mais à ce qu’ils découvrent au-delà de ses frontières.
BL: Comment Bouyouti est-il passé de quatre maisons à un domaine de 110 000 mètres carrés?
Rafic Bazerji: Nous n’avons jamais eu pour objectif de construire un grand complexe touristique. En 2008, nous avons transformé notre propriété ancestrale héritée d’environ 15 000 mètres carrés en ce qui est devenu Bouyouti, comprenant notre maison familiale et six maisons d’hôtes. Au fil des ans, à mesure que les terrains voisins devenaient disponibles, nous avons progressivement agrandi le domaine, en veillant toujours à ce que chaque nouvelle extension vienne compléter la vision initiale du projet.
Aujourd’hui, Bouyouti s’étend sur plus de 110 000 mètres carrés et comprend 20 maisons d’hôtes, un restaurant, un spa, une boutique, une chapelle et des espaces communs. Chaque ajout avait un but précis : non pas s’agrandir pour le plaisir de grandir, mais pour créer une expérience plus riche tout en préservant l’esprit du lieu.
BL: Qu’est-ce qui différencie un séjour à Bouyouti des autres maisons d’hôtes ou hôtels au Liban?
Rafic Bazerji: Bouyouti offre quelque chose qui devient de plus en plus rare : une intimité totale, une déconnexion authentique et une relation profonde avec la nature. À seulement 45 minutes de l’aéroport de Beyrouth, les hôtes se retrouvent dans un monde complètement différent, où le rythme ralentit et où la beauté du Liban semble intacte.
Le Chouf est l’une des régions les plus vertes et les mieux préservées du Liban, avec un climat de montagne particulièrement doux, des journées ensoleillées tout au long de l’année et la réserve de cèdres à proximité, qui abrite les forêts de cèdres emblématiques du pays. Riche en histoire et en patrimoine, la région abrite également des monuments incontournables comme le palais de Beiteddine. Il n’est pas étonnant que les Émirs aient choisi le Chouf comme destination estivale.
Chaque maison est soigneusement positionnée pour offrir un isolement complet, permettant aux hôtes de renouer avec la nature, le riche patrimoine de la région et avec eux-mêmes. Dans le monde d’aujourd’hui où tout va trop vite, c’est le plus grand des luxes.
BL: En quoi Bouyouti se distingue-t-il des autres projets d’hospitalité au Liban et à l’étranger?
Rafic Bazerji: Notre plus grande différence réside dans le fait que nous n’avons jamais mesuré le succès à la taille du projet. Chaque décision a été guidée par un seul principe : préserver l’intégrité du lieu. Nous aurions pu nous développer beaucoup plus, mais nous avons délibérément choisi de ne pas le faire.
En limitant le nombre de maisons d’hôtes et en respectant le paysage naturel, nous avons pu offrir ce qui devient rare : de l’espace, de l’intimité et un sentiment d’authenticité propre au lieu. Parfois, la décision la plus importante en affaires est de savoir quand ne pas grandir.
BL: Quels sont les hôtes idéaux de Bouyouti, et comment le domaine adapte-t-il son expérience à leurs attentes ?
Rafic Bazerji: Nous n’avons pas vraiment de client « idéal ». Bouyouti accueille tous ceux qui cherchent à ralentir, à se reconnecter et à découvrir le Chouf de manière authentique. Nous recevons des couples à la recherche d’une escapade romantique, des couples en lune de miel, des familles, des groupes d’amis, des voyageurs en solo et des personnes venues célébrer les moments précieux de la vie.
Certains viennent pour se détendre au bord de la piscine ou au spa, tandis que d’autres explorent la réserve de cèdres, découvrent le riche patrimoine de la région ou profitent simplement du calme et de l’intimité de la nature. Le fil conducteur est ce désir de se ressourcer, de se reconnecter et de repartir en se sentant mieux qu’à leur arrivée. Nous ne faisons que planter le décor ; chaque hôte s’approprie l’expérience à sa façon.
BL: Comment le restaurant de Bouyouti et sa superbe carte enrichissent-ils l’expérience globale des hôtes?
Rafic Bazerji: Dîner à Bouyouti est une expérience en soi. Entouré d’oliviers en été et immergé dans la nature grâce à notre verrière en hiver, le restaurant célèbre la beauté de chaque saison. Associé à la cuisine de Cat and Mouse, à des ingrédients locaux et à des saveurs traditionnelles, il devient un prolongement naturel de l’expérience Bouyouti.
BL: Comment le Spa de Bouyouti incarne-t-il la philosophie d’harmonie et de renouveau du domaine?
Rafic Bazerji: Notre Spa by Clouds reflète tout ce que Bouyouti incarne : l’harmonie entre la nature, le patrimoine et le bien-être. Aménagé au cœur de ruines historiques magnifiquement restaurées et entouré de jardins en terrasses, de fontaines et de paysages à couper le souffle, il offre une expérience de bien-être sans équivalent.
Au-delà de son cadre paisible, le spa est animé par des thérapeutes hautement qualifiés et propose un véritable parcours de bien-être, comprenant des salles de soins, un sauna, un hammam, un bain de glace et une piscine réservée aux clients du spa. Ensemble, ils créent un lieu où les hôtes peuvent véritablement ralentir, se régénérer et se reconnecter.
BL: Qu’est-ce qui fait de Bouyouti un lieu unique pour les mariages et les événements privés?
Rafic Bazerji: Bouyouti a été conçu pour les célébrations porteuses de sens. Plutôt qu’un lieu d’événement traditionnel, il offre un domaine entièrement privé où les hôtes peuvent séjourner, se réunir et faire la fête ensemble sur plusieurs jours, créant ainsi des souvenirs qui durent bien au-delà de l’événement lui-même.
Qu’il s’agisse de cérémonies intimistes sous des oliviers centenaires, de cocktails au coucher du soleil surplombant la vallée, de dîners sous les étoiles ou d’expériences de bien-être avant ou après la célébration, chaque occasion peut être pensée sur mesure pour le couple ou l’hôte. L’alliance d’une architecture en pierre authentique, de paysages à couper le souffle, d’une intimité totale et d’une hospitalité chaleureuse crée une atmosphère à la fois raffinée et profondément personnelle, impossible à reproduire dans un lieu conventionnel.
BL: Comment Bouyouti permet-il aux hôtes de découvrir le riche patrimoine et les sites religieux de la région du Chouf et de Deir El Qamar ?
Rafic Bazerji: Bouyouti est plus qu’une destination, c’est une porte d’entrée vers le Chouf. Nous encourageons nos hôtes à explorer la région à travers des expériences choisies, depuis la réserve de cèdres et le palais de Beiteddine jusqu’aux églises, monastères et rues historiques de Deir el-Qamar.
Mais le voyage commence aussi à l’intérieur même de Bouyouti. Notre domaine est ancré dans l’histoire de la région, et chaque séjour offre l’opportunité de découvrir la culture, le patrimoine et les traditions qui font du Chouf l’une des destinations les plus riches du Liban.
BL: Comment Rafic Bazerji a-t-il réussi à agrandir, moderniser et embellir Bouyouti durant une période aussi critique pour le Liban ?
Rafic Bazerji: Bâtir au Liban a toujours exigé de la patience, de la résilience et de l’optimisme. À chaque défi, nous sommes restés déterminés à investir dans l’avenir plutôt que d’attendre le moment parfait. Nous étions convaincus que préserver cette terre et continuer à améliorer Bouyouti était, en soi, un acte de foi et de confiance en l’avenir du Liban.
BL: Pourquoi Bouyouti peut-il être considéré non seulement comme un trésor libanais, mais aussi comme un modèle pour l’écotourisme mondial?
Rafic Bazerji: Parce qu’il prouve que le succès ne doit pas se faire au détriment de la nature ou des communautés locales. Nous avons choisi de préserver le paysage, de soutenir l’économie locale et de grandir de manière réfléchie plutôt qu’indéfinie. S’il y a un message que Bouyouti transmet, c’est que le véritable luxe réside dans l’authenticité, l’intimité et un lien sincère avec le lieu.
BL: Quels sont les projets de Rafic Bazerji pour le prochain chapitre de Bouyouti?
Rafic Bazerji: Notre objectif n’est pas de devenir plus grands, mais de devenir meilleurs. Nous allons continuer à enrichir l’expérience de nos hôtes à travers le bien-être, des événements culturels et artistiques, et des expériences authentiques qui rassemblent les gens. Notre but est que Bouyouti demeure un lieu de rencontre, de sérénité et d’inspiration pour les générations à venir.
BL: Comment Rafic perçoit-il Bouyouti au regard de l’héritage de sa famille et de l’avenir du Liban ?
Rafic Bazerji: Bouyouti est l’héritage de notre famille, mais j’espère qu’il fera aussi partie de l’héritage du Liban. Mon vœu le plus cher est que mes enfants poursuivent cette aventure tout en préservant les valeurs sur lesquelles elle a été bâtie. Je crois que la plus grande force du Liban réside dans sa nature, son patrimoine et sa diversité. Si nous les protégeons, nous protégeons notre avenir.
BL: Comment les idées commerciales audacieuses et les innovations de Rafic dans les secteurs de l’hôtellerie et de l’automobile ont-elles influencé la vision et le succès de Bouyouti?
Rafic Bazerji: Je viens d’une famille d’entrepreneurs. Depuis des générations, notre famille est active dans le secteur automobile, où j’ai appris l’importance de la vision, de la résilience, de la réflexion à long terme et du courage de tracer sa propre voie. Cet esprit d’entreprise a façonné tout ce que j’ai entrepris.
Lorsque j’ai créé Bouyouti, j’ai transposé ces mêmes valeurs dans le monde de l’hospitalité. Plutôt que de suivre des modèles conventionnels, j’ai fait confiance à mon instinct et j’ai construit un projet fondé sur l’authenticité, le respect de la terre et une vision à long terme. Pour moi, l’innovation ne consiste pas à suivre les tendances, mais à avoir le courage de créer quelque chose de porteur de sens qui résiste à l’épreuve du temps.
BL: Comment la chapelle construite en mémoire du père de Rafic reflète-t-elle les valeurs spirituelles et familiales de Bouyouti?
Rafic Bazerji: La Chapelle Saint-Charbel est le cœur de Bouyouti. Elle est née d’un vœu personnel que j’ai fait pendant la guerre et du rêve que mon père a nourri toute sa vie de construire une chapelle. Plus qu’un lieu de culte, elle représente la foi, la gratitude, la famille et la continuité entre les générations.
Inspirée par la simplicité et la beauté des églises libanaises séculaires, elle a été construite de manière à donner l’impression d’avoir toujours appartenu à cette terre. Aujourd’hui, elle accueille les hôtes en quête d’un moment de recueillement paisible, tout en offrant un cadre idyllique et chargé de sens pour les mariages et les bénédictions. À bien des égards, elle incarne l’esprit de Bouyouti, où le patrimoine, la tradition et la connexion humaine se rencontrent.
Légende de photo: Rafic Bazerji, propriétaire et fondateur de Bouyouti, un établissement d’écotourisme haut de gamme
